Messie-Störung: Mit Werten und Motivational Interviewing besser entrümpeln

Neulich habe ich meiner Mutter dabei geholfen, Kisten zu sortieren, die sie nach dem Tod meiner Grosseltern geerbt hatte. Auf einer davon stand – ob ironisch gemeint oder ganz ernst – „Zahnstocherhalter und andere Schätze“.

Darin lagen zahlreiche Erinnerungsstücke an Augenblicke, die inzwischen in der Vergangenheit verschwunden sind – nur Zahnstocherhalter haben wir keine entdeckt.

Am meisten blieb mir ein einzelnes Puzzleteil in Erinnerung: ein kleines Fundstück, das die Eigenart meiner verstorbenen Grossmutter widerspiegelte, das letzte Teil eines Puzzles zu verstecken, um dann im entscheidenden Moment aufzutauchen und es selbst einzusetzen.

Nachdem wir stundenlang in Erinnerungen geschwelgt hatten, landeten am Ende 90 % der durchgesehenen Dinge im Abfall.

„Warum habe ich das aufgehoben?“ – diese Frage höre ich oft: in meiner Familie, im Freundeskreis und auch von Patientinnen und Patienten.

Ich bin approbierte klinische Psychologin. In meiner Forschung geht es um die Beschreibung, Diagnostik und Behandlung der Messie-Störung (Hoarding Disorder) – besonders bei Erwachsenen ab 60 Jahren. Entsprechend verbringe ich sehr viel Zeit damit, über genau diese Frage nachzudenken.

Was steckt hinter dem Drang, Dinge aufzubewahren?

Die Messie-Störung ist eine psychische Erkrankung, die durch einen starken Impuls, Gegenstände zu behalten, und durch ausgeprägte Schwierigkeiten beim Wegwerfen oder Ausmisten gekennzeichnet ist. Bei Erwachsenen mit einer „klinisch schweren“ Ausprägung führt das zu so viel Unordnung im Haushalt, dass der Alltag beeinträchtigt wird – und es kann sogar eine Brandgefahr entstehen.

Aus meiner beruflichen Praxis weiss ich allerdings: Viele Erwachsene kämpfen mit zu vielen Sachen, auch wenn sie die klinischen Kriterien einer Messie-Störung nicht erfüllen.

Dinge mit Erinnerungswert aufzubewahren oder Gegenstände für „vielleicht irgendwann“ zu behalten, gehört für viele Menschen ganz normal zum Älterwerden. Bei manchen verstärkt sich diese Neigung jedoch im Lauf der Jahre so sehr, dass irgendwann doch die Kriterien einer Messie-Störung erfüllt sind.

Eine mögliche Erklärung ist, dass sich mit dem Alter auch die exekutiven Funktionen verändern. Wenn Entscheidungen generell schwerer fallen, wirkt sich das ebenfalls darauf aus, wie wir rund um Haushaltsgegenstände entscheiden – und damit auch darauf, wie Unordnung entsteht oder bestehen bleibt.

Das klassische Modell zur Messie-Störung geht davon aus, dass das Wegwerfen vor allem deshalb so schwerfällt, weil die Entscheidungsfindung als belastend erlebt wird. Meine Forschung deutet jedoch darauf hin, dass das für ältere Erwachsene weniger zutreffen könnte.

Als ich noch im Studium war, habe ich eine Untersuchung durchgeführt: Erwachsene mit Messie-Störung sollten 15 Minuten lang darüber entscheiden, ob sie verschiedene Dinge aus ihrem Haushalt behalten oder aussortieren. Sie durften frei wählen, was sie sortieren. Die meisten griffen zu Papierkram wie alter Post, Karten oder Notizen.

Dabei zeigte sich: Mit zunehmendem Alter ging die Belastung während der Aufgabe eher zurück. Ältere Teilnehmende empfanden beim Entscheiden, was bleibt und was geht, tendenziell weniger Stress. Ausserdem berichteten viele – besonders die Älteren – beim Sortieren sogar von positiven Gefühlen.

In einer neuen Studie, die demnächst veröffentlicht wird, hat mein aktuelles Team dieses Ergebnis mit einer Variante der Aufgabe bestätigt, die direkt zu Hause durchgeführt wurde. Das spricht dafür, dass die Angst, eine falsche Entscheidung zu treffen, nicht bei allen Menschen der zentrale Motor dafür ist, Dinge aufzubewahren.

Tatsächlich legt eine Studie nahe, die mein Team im August 2024 mit Erwachsenen über 50 Jahren mit Messie-Störung veröffentlicht hat, dass Altruismus – also die Persönlichkeitseigenschaft, anderen helfen zu wollen – erklären kann, warum manche Menschen Gegenstände behalten, die andere längst entsorgt hätten.

Meine Kolleginnen und Kollegen und ich haben die Persönlichkeitsprofile unserer Teilnehmenden mit Profilen aus der Allgemeinbevölkerung verglichen, jeweils innerhalb derselben Alters- und Geschlechtsgruppe. Im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung lagen die Werte der Teilnehmenden mit Messie-Störung beim Altruismus fast durchweg hoch.

Auch in meiner therapeutischen Arbeit mit älteren Erwachsenen, die unter Unordnung leiden, taucht Altruismus immer wieder auf. Menschen erzählen in unseren Studien häufig, sie hätten etwas aus einem Verantwortungsgefühl heraus aufbewahrt – entweder gegenüber dem Gegenstand selbst oder gegenüber der Umwelt.

Sätze wie „Es soll in gute Hände kommen“ oder „Das hat mir meine Grossmutter gegeben“ höre ich dabei besonders oft.

Damit kann es sein, dass Menschen nicht aus Angst vor Verlust festhalten, sondern weil das Bewahren zu ihren Werten passt.

Orientierung an Werten

In einer Studie aus dem Jahr 2024 konnte mein Team zeigen: Wenn Entrümpeln konsequent wertebasiert angegangen wird, nimmt die Unordnung in Haushalten älterer Erwachsener ab – und gleichzeitig steigt ihr positiver Affekt, also ein Gemütszustand, der unter anderem von Gefühlen wie Freude und Zufriedenheit geprägt ist.

Im Rahmen der Untersuchung besuchten Klinikerinnen und Kliniker ältere Erwachsene mit Messie-Störung über sechs Wochen hinweg einmal pro Woche für jeweils eine Stunde zu Hause. In jedem Termin nutzten sie eine Methode namens Motivational Interviewing, um die Teilnehmenden beim Sortieren von Haushaltsgegenständen dabei zu unterstützen, ihre Entscheidungen im Gespräch zu klären.

Ein zentraler Befund war: Wenn Menschen zu Beginn ihre Werte benennen, fällt es ihnen leichter, den Blick auf langfristige Ziele zu richten. Zu oft konzentrieren sich Betroffene auf die unmittelbare Frage, ob ein Gegenstand „Freude auslöst“, und übersehen dabei, ob er darüber hinaus überhaupt Bedeutung und Zweck hat.

Werte sind abstrakte Überzeugungen, aus denen wir Ziele ableiten. Was uns antreibt, kann sehr unterschiedlich sein – zum Beispiel Familie, Glaube oder auch Unbeschwertheit.

Weil Werte subjektiv sind, ist es auch subjektiv, was jemand als „wichtig genug zum Behalten“ einstuft. Ein Beispiel: Das Kleid, das ich auf der Hochzeit meiner Schwester getragen habe, erinnerte mich an einen wunderschönen Tag.

Als es mir irgendwann nicht mehr passte, habe ich es dennoch weggegeben – weil das besser zu meinen Werten rund um Nutzen und Hilfsbereitschaft passte: Ich wollte, dass das Kleid an jemanden geht, der es braucht und tatsächlich trägt. Eine Person, die Familie und Schönheit stärker gewichtet, hätte womöglich anders entschieden und das Kleid wegen der Ästhetik und der Verbindung zu einem Familienereignis behalten.

Ausserdem zeigte sich: Statt die Gründe dafür anzugreifen, warum jemand etwas behalten möchte, ist es hilfreicher, die Gründe für das Weggeben herauszuarbeiten – und ebenso die Ziele, die die Person für ihr Zuhause und ihr Leben hat.

Tipps, um Altes loszulassen

Meine Forschung zum Einsatz von Motivational Interviewing beim Entrümpeln sowie Beobachtungen aus einer laufenden klinischen Studie zu diesem Ansatz deuten auf praktische Schritte hin, die beim Ausmisten helfen können. Auch wenn sich meine Arbeit vor allem auf ältere Erwachsene konzentriert hat, lassen sich diese Hinweise auf Menschen jeden Alters übertragen.

Beginnen Sie damit, Ihre Werte aufzuschreiben.

Jeder Gegenstand in Ihrer Wohnung sollte sich für Sie mit Ihren Werten vereinbar anfühlen. Wenn Tradition und Glaube beispielsweise zentrale Werte sind, behalten Sie vielleicht eher ein Kochbuch, das von den Ältesten Ihrer Kirchengemeinde zusammengestellt wurde – und können ein Kochbuch, das Sie spontan in einer Buchhandlung gekauft haben, leichter gehen lassen.

Wenn dagegen Gesundheit und Kreativität Ihre wichtigsten Werte sind, kann ein Kochbuch, das neue Ideen liefert, wie sich mehr Gemüse in den Speiseplan integrieren lässt, deutlich mehr Gewicht haben.

Es hilft, für den Umgang mit dem eigenen Wohnraum Ziele zu formulieren, die zu den eigenen Werten passen – das stabilisiert die Motivation beim Entrümpeln.

Geht es darum, den Schreibtisch freizuräumen, um effizienter arbeiten zu können? Oder möchten Sie Platz auf der Küchenarbeitsfläche schaffen, um mit Ihren Enkelkindern Plätzchen zu backen?

Behalten Sie im Kopf, dass Werte sich manchmal gegenseitig in die Quere kommen. In solchen Situationen kann es helfen, bewusst zu prüfen, ob das Behalten oder das Weggeben eines Gegenstands Sie Ihren Zielen für den Raum näherbringt.

Und ebenso wichtig: Werte sind subjektiv. Wenn Sie einer nahestehenden Person beim Ausmisten helfen, bleiben Sie neugierig und urteilen Sie nicht. Wo Sie vielleicht nur eine Kiste voller Gerümpel sehen, sieht Ihre Grossmutter womöglich „Zahnstocherhalter und andere Schätze“.

Weitere Informationen und zusätzliche Ressourcen zur Messie-Störung finden Sie auf der Website der International OCD Foundation.

Mary E. Dozier, Assistenzprofessorin für Psychologie, Mississippi State University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz aus The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.