Neue Versuchsreihen zeigen, dass kleine, kegelförmige Tongefäße von vor 6.000 Jahren brennendes Bienenwachs aufnehmen konnten und stundenlang als gleichmässige Lampen funktionierten.
Das spricht dafür, dass diese Objekte eher zum Beleuchten von Zeremonien oder Zusammenkünften dienten – und weniger für alltägliches Kochen oder die Zubereitung von Nahrung.
Rückstände an den Kegeln
Eine Studie nahm 35 intakte Kegel sowie rund 550 Bruchstücke aus einer Jerusalemer Sammlung genauer unter die Lupe.
Indem Russablagerungen mit wachsartigen Rückständen abgeglichen wurden, konnte Sharon Zuhovitzky, Archäologin an der Tel Aviv University (TAU), mehrere Kegel eindeutig mit verbranntem Wachs in Verbindung bringen.
In den spitz zulaufenden Basen fand Zuhovitzky Russ, der auf den inneren Oberflächen sitzen blieb – ein Hinweis darauf, dass die Schwärzung bereits vor dem Zerbrechen entstanden war.
Mit diesen materiellen Spuren konnten Forschende der TAU prüfen, ob die Kegel heisses Wachs auch bei tatsächlicher Bewegung sicher handhaben.
Test der Wachslampe
Ein Bericht verfolgte sogenannte Cornets – kegelförmige Keramikgefässe aus dieser Zeit –, indem Nachbauten mit Bienenwachs befüllt und angezündet wurden.
Nach dem Entzünden zog der Docht flüssiges Wachs nach oben; die brennenden Dämpfe gaben Wärme ab, während die Hand, die das Gefäss hielt, geschützt blieb.
„In meinen experimentellen Arbeiten brannten mit Bienenwachs gefüllte Cornets bis zu neun Stunden“, sagte Zuhovitzky.
Wie lange sie brannten, hing davon ab, wie viel Wachs im Inneren war – deshalb dürften reale Lampen damals je nach Vorrat und Entscheidung unterschiedlich lange geleuchtet haben.
Warum Russ fehlte
Dass Russ häufig fehlte, galt lange als Argument gegen die Lampen-Deutung, weil viele ausgegrabene Kegel innen sauber wirkten.
Wurde der Docht mittig platziert, konnte das Wachs um ihn herum aushärten, sodass die Flamme die Keramikwand nicht berührte.
In den Nachbau-Tests blieb die Flamme auch bei Wind und beim Gehen stabil, und die meisten Gefässe endeten mit nur wenig Russ.
Wenn starke Rauchspuren kein Muss sind, lassen sich diese Kegel stattdessen über Wachsrückstände und ihren archäologischen Kontext beurteilen.
Wachs-Hinweise an anderen Fundorten
Organische Rückstandsanalyse – chemische Tests zum Nachweis alter Fette und Wachse – identifizierte erhitztes Bienenwachs in Cornets von fünf Fundorten.
Durch Erhitzen veränderte sich das Wachs; einige seiner Bestandteile drangen in die Poren der Keramik ein und hinterliessen Marker, die die lange Lagerung im Boden überdauerten.
Trotz dieser chemischen Übereinstimmung vertraten viele Archäologinnen und Archäologen weiterhin Erklärungen mit Milchprodukten oder Metallverarbeitung – unter anderem, weil Russ so selten zu sehen war.
Teleilat Ghassul brachte Chemie, experimentelles Brennen und rituellen Kontext zusammen, sodass die Lampen-These auf mehr als nur einem Indiz beruhte.
Wertvolles Bienenwachs sparen
Bienenwachs dürfte kostbar gewesen sein, und ungebrannte Ton-Bienenstöcke verschwinden – ein Hinweis darauf taucht erst Jahrtausende später in Tel Rehov im Norden Israels auf.
Wurde die untere Spitze mit Ton aufgefüllt, verringerte das die benötigte Wachsmenge und hob zugleich die Flamme an, sodass sich das Licht weiter ausbreiten konnte.
„Das würde die benötigte Wachsmenge reduzieren und die Beleuchtungsfunktion verbessern, indem die Flamme im Gefäss höher positioniert wird“, sagte Zuhovitzky.
Solche Sparsamkeit wäre wichtig, wenn Wachs knapp war – und sie hilft zu erklären, warum einige Kegel bereits mit vorgefertigten Aufhängungen versehen waren.
Aufgehängtes Beleuchtungsdesign
Durchlochte Henkel finden sich an vielen Kegeln; ihre seitlichen Öffnungen wirken sinnvoll zum Durchziehen einer Schnur und nicht als Dekor.
Eine Schnur durch zwei Löcher erlaubte es, die Lampe aufzuhängen; vier Löcher stabilisierten sie zusätzlich, damit das Wachs im Inneren blieb.
Auch die Form spielte eine Rolle: Längere, „schwanzartige“ Basen hatten oft keine Henkel, während flachere Basen meist damit ausgestattet waren.
Dass es Varianten zum Tragen und zum Aufhängen gab, bedeutete, dass Licht eine sich bewegende Menschenmenge begleiten und später in einem vollen Raum über den Köpfen weiterleuchten konnte.
Absichtliche Beschädigung
Schlagspuren an massiven Basen zeigten Stellen, an denen jemand einen Kegel kräftig traf – doch der erste Schlag zerbrach ihn nicht immer.
Unter dem Mikroskop überzog eine passende Patina – ein langsam entstehender Oberflächenfilm durch die Lagerung im Boden – die Dellen und Kratzer.
Gruben, die mit Bruchstücken gefüllt waren, lagen an Orten, die als heilig bewertet wurden; daher zogen die Autorinnen und Autoren bewusstes Zerbrechen und anschliessendes Vergraben in Betracht.
Rituelle Beschädigung würde bedeuten, dass das „Leben“ der Lampe gezielt beendet wurde – und lenkt den Blick darauf, wer sie herstellte.
Kegel in wenigen Minuten herstellen
Praktische Nachbauversuche an der TAU deuteten darauf hin, dass ein einzelner Kegel in etwa zehn Minuten geformt werden konnte – auch ohne Meistertöpfer.
Mit einem rund zugeschnittenen Stab höhlte die herstellende Person den Ton aus und dünnte die Wände, bevor sie die Basis mit nassen Fingern länger zog.
Lokale Mineralien im Ton entsprachen Böden in der Nähe von Teleilat Ghassul, zugleich variierten die Mischungen – ein Hinweis auf viele unterschiedliche Herstellende.
Die einfache Produktion passt zu einer Zeremonie, bei der Besuchende mit Ton und Wachs ankamen, vor Ort Lichtquellen formten und sich dann einem nächtlichen Ritual anschlossen.
Beleuchtung für bemalte Heiligtümer
Teleilat Ghassul liegt im heutigen Jordanien rund 4,8 Kilometer nordöstlich des Toten Meeres und zog Menschenmengen an.
Bunte Wandmalereien zeigen Prozessionen und Masken; die Autorinnen und Autoren argumentierten, dass flammenbeleuchtete Kegel sowohl zu Bewegungen im Freien als auch zu Innenräumen passten.
Ansammlungen dieser Gefässe kamen nahe bemalter Bereiche und eines Heiligtums zum Vorschein – passend zur Vorstellung gemeinsamer Nachtwachen.
So betrachtet wirken die Kegel weniger wie Werkzeuge für Nahrung oder Metall und mehr wie Ausrüstung für rituelle Handlungen.
Kegel als rituelle Lampen
Hinweise aus Rückständen, experimentellem Abbrennen und Fundkontext verbinden einen einfachen Keramikkegel mit gemeinschaftlichen Nächten, in denen Menschen Licht trugen und teilten.
Künftige Rückstandsanalysen könnten Lampen von anderen Nutzungen der Kegel trennen und zeigen, wie häufig solche Zusammenkünfte tatsächlich mit Wachs betrieben wurden.
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